На юге штата Калифорния находится необычное соленное озеро —  Солтон-си (Salton Sea). Находясь ниже уровня мирового океана на 69 метров, его экосистема также уникальна и необычна, как природа Долины смерти, что расположена недалеко от Солтон-си. При средней площади в 1360 км ?, которая зависит от осадков, оно является самым большим озером Калифорнии, а сто лет назад его вообще не существовало.

Смотрите также: лиственный морской дракон

В древние времена здесь плескались волны Тихого океана, пока дельта реки Колорадо не отрезала эту часть, и она стала низменностью, частью пустыни Колорадо. Второе возрождение Солтон-си произошло в начале XX века как результат экологического недосмотра. Неправильная ирригация реки Колорадо привела к тому, что проливные дожди и тающие снега вызвали разлив реки и прорыв дамбы Imperial Valley, образовались два новых потока: река Аламо на востоке и Нью-Ривер на западе. Низменность Солтон-си начала заполнятся водой.

Смотрите также: Голубое озеро в Новой Зеландии

Строительство плотины Гувера в 1930 году обеспечило безопасность от затопления прилегающих территорий и Солтон-си превратилось в огромный водоем воды с объемом 9,25 км3, шириной 24 км, длиной 56 км, его глубина 16 метров. Питается наибольшее озеро Калифорнии реками Нью-Ривер, Уайтуотер, Аламо, а также сельскохозяйственными стоками и дренажными водами. Соленость воды в Солтон-си составляет 44г/л, что больше, чем воды Тихого океана. Каждый год концентрация соли увеличивается на 1%.

В 1950 году Калифорнийский департамент рыболовства и охоты выпустил в озеро тысячи рыб, некоторые виды прижились и Солтон-си стал раем для рыболовов. Также озеро является местом отдыха для более чем 400 видов птиц, здесь зимует около 30% оставшегося американского белого пеликана.

К 1960 году Солтон-си превратился в курортную зону Salton City, с прилегающими пляжами, яхт-клубами и полями для гольфа. Однако курортный бум продлился недолго. Озеро не имело природного выхода солей и химикатов от сельскохозяйственных стоков, хотя уровень воды оставался прежним.

Количество токсических веществ увеличилось, что приводило к вымиранию десятки тысяч рыб и птиц, которых выбрасывало на берег. Летом 1999 года около 7 600 000 рыб тилапии (тиляпии) умерло от кислородного голодания вызванного избытком водорослей, их туши заполнили берега озера. Гниющие остатки рыбы и водорослей уже более десяти лет, вместе с трупным зловонием, создают мрачную картину судного дня.