Когда большинство людей думают о городах-призраках, у них возникает образ пыльных западных городах, которые были заброшены два столетия назад после окончания золотой лихорадки. В основном они воображают их в Калифорнии или Неваде. Однако практически в каждом штате США есть бесчисленные города-призраки. Один из самых запоминающихся заброшенных городов Америки — некогда процветающий портовый город Каир, штат Иллинойс. Продолжительный экономический спад и устойчивые расовые беспорядки привели к тому, что этот город с населением 15 000 человек превратился в почти пустой город с населением чуть более 2 000 человек.

Когда в мире правили поезда и пароходы, Каир был готов стать одним из самых ценных транзитных узлов в Соединенных Штатах. Каир расположен недалеко от точки слияния рек Огайо и Миссисипи. Расцвет Каира пришелся на конец 1920-х годов. Судостроители, железнодорожники и капитаны лодок жили комфортной жизнью в быстро развивающемся городе. Затем Великая депрессия пришла в Каир и никогда не уходила. В 1940-х годах, когда остальная часть страны начала восстанавливаться, экономика Каира, зависящая от лодок и железных дорог, не могла адаптироваться к растущей популярности автомобилей.

Каир имеет долгую и болезненную историю расовых разногласий. После гражданской войны многие чернокожие мигрировали в Каир, чтобы найти работу и начать новую жизнь. К сожалению, многие фанатичные белые жители не приветствовали приток чернокожих. Расовая напряженность постоянно накалялась вплоть до 1960-х годов. Затем группа линчевателей белых ополченцев: «Белые шляпы» запугивала чернокожих жителей после смерти черного солдата, убитого полицией Каира во время отпуска в городе.

Каир представляет собой пустынные ряды ветхих заброшенных домов и предприятий. Зловещий призрак фанатичных взглядов прошлых десятилетий все еще преследует улицы. К счастью, нынешние городские власти Каира делают все возможное, чтобы противостоять расистскому прошлому Каира. Несмотря на усилия по возрождению и заселению Каира, некогда шумный портовый город остается в основном бездействующим. Гниющая, закрытая главная стена Каира — это предостерегающая капсула времени, демонстрирующая, что расовая нетерпимость и неспособность к экономической адаптации могут сделать с местом.

Любитель заброшенных зданий скажет вам, что одна из причин, по которой заброшенные пространства так увлекательны, заключается в том, что они предлагают бесценное понимание устаревших способов существования. Руины Каира могут многому научить нас о некоторых тревожных главах американской истории, которые многие предпочли бы забыть.